Mlhovina NGC 6523 (M8) je jednou z nejhezčích difúzních mlhovin v souhvězdí Střelce. Nachází se 4,7° západně a mírně na sever od hvězdy Lambda Sagittarii. Je možné ji spatřit již prostým okem jako slabé zjasnění (podobné kometám) v pásu Mléčné dráhy. 
Její objev se nejčastěji připisuje Le Gentilovi v roce 1747 i přesto, že byla již zaznamenána v roce 1680 Flamsteedem jako mlhovina před šípem Střelce. De Cheseaux referuje v roce 1746 o hvězdokupě v luku Střelce což pravděpodobně byla tato mlhovina.
Pro svou velikost kolem 0.5° je potřebné k jejímu pozorování použít širokoúhlý okulár. Na fotografiích pořízených dlouhými expozičními časy je Laguna pozoruhodný objekt. Jsou zde patrné oblasti s prolínáním temných a zářících mlhovin. Nejvíce zajímavých detailů je možné spatřit podél širokého temného pásu procházejícího středem mlhoviny. Ten rozděluje mlhovinu na severovýchodní a jihozápadní část. Jeho šířka je asi 2´. Tento pás však není zcela temný - je možné v něm spatřit i pásy zářícího plynu vedoucí s ním paralelně. Tyto pásy je možné sledovat zvláště na jeho západní straně. Temný pás je také původcem názvu této mlhoviny. Centrální temný pás se rozděluje do kanálů připomínajících laguny. V mlhovině se také nachází komplex temných mlhovin (B88, B89 a B286). Západní polovině dominují 2 jasné hvězdy vzdálené od sebe asi 3´. Jedná se o hvězdu 9 Sagittarii která je předpokládaným zdrojem záření mlhoviny. V mlhovině však za temnými oblastmi pravděpodobně existují další skryté žhavé hvězdy. 3´ jihozápadně od této hvězdy se nachází nejjasnější  část mlhoviny ve tvaru číslice 8 o rozměru asi 30“ (často je nazývána Přesýpací hodiny). Tato část mlhoviny byla prvním detailem, který se objevil na fotografických deskách. Je také silným zdrojem radiového záření. V jejich těsné blízkosti se nachází temný oblak v jehož středu leží hvězda Herschel 36.
Ve východní polovině mlhoviny se nachází hvězdokupa NGC 6530 o velikosti 10´. 
Vzdálenost NGC 6523 je asi 5000 sv. let. Nejjasnější části mlhoviny pak mají skutečnou velikost asi 60 x 44 sv. let a slabší vnější části zvýší její rozměry na 115 sv. let.